Mini-Roboter sollen Krebs bekämpfen, bevor er entsteht

Ein Forschungsprojekt der TU Chemnitz könnte den Kampf gegen Krebs weltweit revolutionieren. Gemeinsam mit Wissenschaftlern aus Oxford und Manchester wollen die Chemnitzer winzige Roboter entwickeln, die im menschlichen Körper nach ersten Anzeichen von Krebs suchen. Und das, bevor überhaupt ein bösartiger Tumor entstanden ist.

Die Roboter sind kleiner als ein Millimeter. Sie sollen sich mithilfe von Magnetfeldern durch den Körper bewegen und krankhaft veränderte Zellen anhand bestimmter biologischer Signale erkennen. Haben sie eine Krebsvorstufe entdeckt, könnten sie direkt an dieser Stelle Medikamente freisetzen.

Zunächst Eierstockkrebs im Visier

Als Erstes konzentrieren sich die Forscher auf eine besonders aggressive Form von Eierstockkrebs. Sie entsteht häufig aus winzigen Veränderungen im Eileiter. Diese können sich bereits Jahre vor Ausbruch der Krankheit entwickeln, sind aber mit bisherigen Untersuchungsmethoden kaum zu entdecken. Die Mini-Roboter sollen genau dort ansetzen. Ultraschall soll helfen, die kleinen Maschinen mit Energie zu versorgen und ihre Bewegungen zu überwachen.

Noch steckt die Technologie in der Grundlagenforschung. Zunächst sind Versuche an menschlichem Gewebe außerhalb des Körpers und in Tiermodellen vorgesehen.

10,6 Millionen Euro für die Forschung

Geleitet wird das internationale Projekt vom Chemnitzer Professor Oliver G. Schmidt. Der Europäische Forschungsrat stellt dafür 10,6 Millionen Euro über sechs Jahre bereit. Sollte das Vorhaben gelingen, könnten solche Mini-Roboter künftig auch bei anderen Erkrankungen zum Einsatz kommen.